Classification de Brachiopodes
Les Brachiopodes au Kimméridgien
Les Brachiopodes à l'Albien
Les Brachiopodes au Cénomanien

Le corps de l'animal comprend un manteau collé à la surface interne des valves par de nombreux muscles.

Il existe de nombreux muscles disjoncteurs qui ouvrent la coquille et des muscles adducteurs qui la ferment. La masse viscérale occupe une petite partie de la cavité palléale. Le tube digestif comprend une bouche, un estomac et un anus parfois. Autour de la bouche existe un appareil formé de deux bras fréquemment enroulés en spirale et garnis de cirres ciliés. Cet appareil caractéristique des Brachiopodes. s'appelle le lophophore. Il joue un rôle à la fois alimentaire et respiratoire. Le lophophore est supporté par un squelette calcaire appelé brachidium ou appareil brachial.

Les deux valves sont inégales, on distingue :

• une valve ventrale ou pédonculaire, au travers de laquelle sort un pédoncule servant à la fixation de l'animal. L'orifice de sortie du pédoncule est le foramen.
• une valve dorsale ou brachiale car elle supporte le brachidium.

La valve ventrale est ordinairement la grande valve, bombée et pourvue d'un crochet saillant.

Entre le crochet et la limite des deux valves se trouve une surface plane, striée et triangulaire appelée area.

Chez certains Brachiopodes, en particulier les actuels, il y a une charnière qui permet le mouvement entre les deux valves et qu'on appelle appareil cardinal.

Dans ce cas, chaque valve possède deux dents s'articulant. dans deux fossettes portées par l'autre valve. Ces brachiopodes sont dits Articulés. La zone de séparation sur laquelle se font les mouvements des deux valves est la ligne cardinale, elle peut être courbe et courte ou longue et droite.

On appelle delthyrium l'ouverture embryonnaire comprise entre le crochet et la valve dorsale, par où passe le pédoncule.

Au cours de la croissance, le delthyrium peut être obturé totalement ou en partie par des expansions calcaires; dans ce cas elles ne laissent subsister postérieurement qu'une ouverture appelée foramen. Ces expansions sont appelées plaques deltidiales et l'ensemble le deltidium. Quand ces plaques se soudent en une pièce unique, on dit que l'on a un pseudodeltidium.