• des éléments dissociés de Coccolithophoridés, c'est-à-dire des Algues microscopiques, unicellulaires, munies de flagelles et vivant dans le plancton. Ces éléments dissociés de forme discoïdale sont appelés des Coccolithes et représentent de 20 à 50% de la craie. A cause de leur taille extrêmement petite, les Coccolithes sont classés dans les nanofosiles (nano=10^-9).
• des Foraminifères planctoniques et benthiques (Globigérines, Globotruncana).
• des Lamellibranches (surtout des Inocérames), des plaques d'Echinides (Oursins), des Bryozoaires, des Eponges, des Brachiopodes, des Bélemnites et des Ammonites.

La trame de la craie est constituée essentiellement par ces débris, généralement très faiblement cimentés entre eux par de la calcite. Il subsiste des vides. Il est probable que la sédimentation des Coccolithes se soit faite par l'intermédiaire de boulettes fécales excrétées par des Copépodes (petits Crustacés) ou par des Tuniciers.
Le taux de sédimentation moyen pouvait atteindre 15 cm / 1000 ans. L'absence d'éléments détritiques (sauf sur les marges du bassin) peut être mis en rapport avec un climat aride et non saisonnier. Les fragments de quartz ou d'illite peuvent être d'origine éolienne. La montmorillonite est soit néoformée, soit dérivée de produits volcaniques.
La profondeur de dépôt peut être estimée d'après le type de faune : Inocérames et Eponges siliceuses à environ 200 à 300 mètres. Des perforations ou des structures laminées semblent parfois indiquer l'existence d'Algues, c'est-à-dire une sédimentation dans la zone euphotique.
Les silex sont des accidents siliceux formés à l'intérieur de la craie.
La craie s'est déposée au cours du Crétacé supérieur. Son épaisseur totale dépassait les 300 mètres, les falaises du Pays de Caux n'en montrent qu'une partie, soit invisible en profondeur, soit érodée à sa parte supérieure au cours de l'ère tertiaire. A l'origine, la craie avait la consistance d'une boue qui, au cours des temps, s'est compactée en expulsant son eau et en se cimentant. La craie est une roche rare sur le globe et dans les temps géologiques bien qu'elle soit abondamment représentée dans la région.

En dehors du Bassin Parisien, la craie est essentiellement cantonnée au NW de l'Europe formant des falaises remarquables (Kent, Sussex, île de Wight, Danemark ...).
L'examen attentif et détaillé d'une falaise crayeuse montre que la sédimentation n'est pas monotone mais qu'elle s'organise en séquences d'épaisseur décimétrique à métrique. Cette cyclicité de la craie est à mettre en relation avec des phénomènes climatiques eux-mêmes sous la dépendance de phénomènes astronomiques.
La craie est une roche utile.

• Les craies dures et les moins gélives ont été exploitées en carrière souterraine pour la construction des maisons ou des édifices (cathédrale de Rouen).
• Les craies pures et tendres ont servi à la fabrication de la chaux.
• La craie mélangée à une certaine proportion de limons ou d'argiles donne après cuisson le ciment (par exemple les carrières de St Vigor d'Ymonville).
• La craie gélive répandue sur les champs, enrichit la terre en Calcium. C'est le procédé agricole de marnage. De nombreuses petites marnières, souterraines ou à ciel ouvert, parsèment le plateau ou plus souvent les côteaux au niveau desquels la craie affleure.