On peut imaginer ce cygne le cou tendu, ailes déployées, son axe dans l'axe de la Voie Lactée.
Le bec du cygne est représenté par Albireo(Bêta Cygni), étoile double.
La queue du cygne est représentée par Deneb (Alpha Cygni, Deneb signifie "queue" en arabe) de magnitude 1,2 et qui est une des plus grosses et des plus lumineuses des supergéantes bleu-blanc.

Parallélement à l'axe du cygne et sur sa droite s'étend une nébuleuse sombre qui obscurcit la Voie Lactée et la divise en deux, c'est la "Fente du Cygne" encore appelée le "Sac à charbon du Nord". Elle se poursuit dans l'Aigle et Ophiucus (Le Serpentaire) en s'élargissant.

Pour repèrer Deneb, on peut partir de la Petite Casserole et traverser le méandre du cou du Dragon. Deneb est à 45° de l'Etoile Polaire, c'est donc une circumpolaire toujours bien visible en toutes saisons.
On ne doit pas la confondre avec Véga (la Lyre) qui est une autre étoile brillante à proximité. Véga se trouve à gauche du bec du Cygne (Albireo) à 15° environ (une main, doigts écartés). Véga est légérement plus éloignée de la Polaire (51°).

Deneb forme avec Véga et Altaïr (L'Aigle) un triangle, bien connu sous le nom de "Triangle d'été".

La mythologie grecque est à l'origine du Cygne. On dit que Zeus prit la forme du Cygne pour séduire la belle Léda, reine de Sparte. Leur union produit deux oeufs d'où sortirent d'une part les jumeaux Castor et Pollux et d'autre part Hélène de Troie.

La constellation du Cygne (Cygnus) offre une figure en croix caractéristique. On l'appelle encore parfois "La croix du Nord".