La migration des oiseaux est généralement comprise comme l’ensemble de leurs déplacements, à des moments prévisibles de l’année, entre des aires de reproduction et de non reproduction, mais elle est parfois entendue dans un sens plus large pour désigner tout déplacement significatif d’un oiseau hors de son aire habituelle de résidence. En règle général, les oiseaux vont vers le sud en hiver et reviennent nicher au nord en été. Tous les oiseaux ne migrent pas certains sont sédentaires ou migrent sur de faibles distances.

Aristote pensait que les oiseaux essayer d’échapper au chaud et froid. Ce n’est pas la vraie raison mais les conditions climatiques sont implicitement liées aux migrations. En effet on sait que les oiseaux peuvent résister aux températures extrêmes (le Tétras nordique résiste aux -30°C). En fait, les oiseaux vont migrer pour des raisons de nourriture et de compétition. En effet, les sources de nourritures des oiseaux peuvent disparaîtrent quand l’hiver arrive (insectes, baies…). Ainsi, les oiseaux vont alors migrer vers le sud pour pouvoir se nourrir. Mais pourquoi ne restent-ils pas dans le sud. Tout simplement pour des raisons de compétitions. Les zones d’hivernages sont très convoitées et très exploitées, la concentration d’oiseaux est telle dans ces zones que la compétition pour la nourriture mais aussi pour l’espace est très importante. En migrant vers le nord en été, les migrateurs vont aller chercher des zones moins exploitées avec une nourriture abondante et vont pouvoir nicher dans des lieux avec moins de prédateurs. C'est pour ces raisons qu'ils s'engagent dans un voyage aux multiples dangers car les bénéfices qu'ils en tirent sont très grands pour la survie de l'espèce.

La fonction essentielle de la migration est de permettre aux oiseaux d’exploiter deux habitats (ou plus) chaque année changeant quand les conditions deviennent difficiles. Peu d’oiseaux ne migrent jamais. Il existe différents types de migrateurs.

On distingue deux types de migration : la migration prénuptiale et la migration postnuptiale. La première se déroule au printemps et concerne des oiseaux gagnant les sites de nidification afin d'élever leurs jeunes et bénéficier des ressources alimentaires plus ou moins abondantes en fonction des conditions climatiques, alors que la seconde les voit partir pour rejoindre leurs aires d'hivernage quand arrive l'automne.