Chaque année, pendant l'été, la Mairie du Havre reçoit des plaintes d'habitants du centre-ville, dérangés par les cris de la colonie de goëlands argentés (Larus argentus) installée sur les toits des immeubles.
Depuis 1986, comme d'autres villes du littoral français, la municipalité du Havre essaie de lutter contre la prolifération en milieu urbain du goëland argenté.
Que se passe-t-il donc ?
Jusqu'en 1981, aucun goëland ne nichait en ville. Cette espèce était installée sur les falaises et dans l'Estuaire. En 1994, un millier de nids étaient recensés dans les quartiers alentour de la poste principale.
Le goëland argenté est une espèce protégée en France, sa destruction est donc interdite sauf autorisation du Ministère de l'environnement. Les actions d'éradication doivent être, lorsqu'elles sont autorisées, organisées et contrôlées.
De 1986 à 1991, la méthode utilisée a été l'empoisonnement des adultes et la destruction des nids. De 1990 à 1994, on a utilisé l'effarouchement acoustique et à partir de 1994, la stérilisation des oeufs dans les nids. Cette dernière méthode s'avérant la plus efficace et la plus "soft" (c'est la seule méthode autorisée actuellement).
2 100 oeufs ont été traités en 1996 afin de limiter la population de goëlands à 2 000 couples sur la ville. Le traitement consiste à enduire les oeufs pondus d'un mélange de formol et d'huile de paraffine afin qu'ils n'éclosent pas. Les couples couveurs restent sur le nid alors que la destruction des nids ou l'enlèvement des oeufs provoquait la construction d'un nouveau nid et une ponte de remplacement.
Pourquoi les goëlands s'installent-ils en ville ?
Des études, et particulièrement celle de Th. Vincent - MHN du Havre 1994 - ont mis en évidence un certain nombre de points :
