Pour trouver la Grande Ourse, regardez en direction du Nord.
C'est sans contestation la constellation la plus célèbre du ciel boréal. En taille, c'est la troisième constellation, mais généralement, on n'en retient qu'une petite partie constituant le motif du "Chariot".
Le Chariot est formé de 7 étoiles : 4 étoiles pour l'attelage et 3 étoiles pour le timon. Cette forme est encore comparée à une casserole ou une louche avec son manche (big dipper en anglais) ou encore une charrue. Si l'on remonte la constellation en partant de la louche et en allant vers le manche, on trouve les étoiles suivantes :

• a (Alpha) ou Dubhe
• b (Bêta) ou Merak
• g (Gamma) ou Phekda
• d (Delta) ou Megrez
• e (Epsilon) ou Alioth
• z (Zêta) ou Mizar
• h (Eta) ou Alkaid

Les 2 étoiles les plus brillantes sont a et e, toutes deux de magnitude 1,8.
L'alignement ba sert à repérer l'étoile Polaire et Cassiopée.
L'alignement gd sert à repérer l'oeil du Dragon et l'étoile Véga.
La courbe du timon ezh prolongée sert à repérer Arcturus et Spica.

En observant avec des jumelles la seconde étoile en partant de l'extrêmité du manche (Mizar, magnitude 2,2), on constate que celle-ci possède un compagnon de magnitude 4,0, Alcor. Comme ces deux étoiles sont respectivement à 78 et 81 années-lumière de la Terre, il ne s'agit pas d'une vraie binaire mais d'une double optique.

La mythologie raconte que Callisto, séduite par Zeus, fut changée en ourse par son épouse jalouse Héra.