Hercule est la cinquième constellation par sa superficie, mais elle est dans l'ensemble assez peu remarquable car elle ne contient pas d'étoiles très brillantes, contrairement aux constellations voisines.
La constellation représente le célèbre héros de la mythologie grecque agenouillé. Le meilleur moyen de reconnaître Hercule est d'abord de repérer la "Clé de voûte" (astérisme).

Il s'agit d'un motif constitué de 4 étoiles de troisième grandeur formant une sorte de trapèze.
Tracez une ligne droite entre :

• Alphecca dans la couronne boréale (= la grosse boule de crème glacée qui tombe à gauche du cône du Bouvier),
• Véga dans la Lyre.

La "Clé de voûte" se situe à la moitié de cette ligne (c'est-à-dire à environ 15° d'Alphecca).
En tournant dans le sens des aiguilles d'une montre, les 4 étoiles s'appellent zeph.
L'arc ze est le plus court des quatre.
De chacune des 4 étoiles de la "Clé de voûte" s'échappent les 4 membres du personnage légendaire.

• De z : le bras droit d'Hercule qui revient sur sa tête (a Herculis ou Rasalgehti, une géante rouge et une des étoiles les plus froides, 2400°)
• De e part le bras gauche d'Hercule.
• De p part la jambe gauche d'Hercule repliée. A son extrémité, le pied d'Hercule est posé sur la tête du Dragon.
• De h part la jambe droite recourbée avec le genou posé à terre.

L'étoile la plus brillante d'Hercule est b (coude droit) avec une magnitude de 2,8.

Hercule contient l'amas globulaire le plus brillant du ciel boréal, M 13. Il contient plus d'un million d'étoiles. Avec des jumelles, on en voit clairement les plus brillantes. M13 se situe entre z et h.

Hercule était le fils de Zeus (= Jupiter) et d'Alcmene (petite-fille de Persée et d'Andromède). Il avait un caractère très changeant, alternant des périodes de furie meurtrière et des périodes d'héroïsme (12 travaux). Pour avoit tué son professeur de musique et d'autres frasques, on l'avait envoyé dans les montagnes vivre parmi les bergers. Il y devint un habile chasseur.
Pendant un de ses accès de folie, il tua son propre enfant. Après avoir renoncé à l'immortalité, il fit édifier un bûcher funéraire dans lequel il se jeta.