Il suffit d'une bonne paire de jumelles pour observer beaucoup de détails de l'astre sélène et pour permettre d'en avoir une vision nouvelle.
On distingue :
- des surfaces sombres qui sont de vastes étendues plates et basses qualifiées
de "mers" ou "maria" (exemple : Mer de la Tranquillité). Elles sont formées
de laves volcaniques, peu cratérisées par les météorites;
- des surfaces claires et hautes, criblées de cratères météoritiques et comportant
des chaînes montagneuses. Les cratères apparaissent comme des points blancs,
parfois entourés de bandes rayonnantes représentant la trace des roches éjectées
au cours de l'impact (exemple : Tycho).
Les phases de la lune
Selon la position d'éclairement du soleil, la lune présente
une image différente qui se renouvelle tous les 29 jours 12 heures 44 minutes
:
L'orbite lunaire
La lune orbite autour de la terre en 27 jours 7 heures 43 minutes (cette période est plus courte que la période de phases car la terre tourne autour du soleil).
La lune offre apparemment toujours la même face tourné vers la terre. Ce
qui signifie que la lune tourne sur elle-même à la même vitesse angulaire
que sa rotation autour de la terre. En réalité, on voit environ 9% de plus
que la moitié de la surface lunaire. Du fait de l'obliquité de l'axe de rotation
de la lune et de l'eccentricité de l'orbite lunaire, la lune donne l'impression
de se balancer, c'est le phénomène de libration.
C'est l'attraction terre-lune et l'inégale répartition des masses dans la
lune qui ont ralenti la vitesse de rotation de la lune jusqu'à ce qu'elle
devienne synchrone de son mouvement orbital.
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