Marnières et bétoires (des trous dans le sol normand !)

D es maisons qui s'enfoncent dans le sol, des bovins qui tombent dans les trous, une chaussée qui s'effondre : ce genre d'accident est hélas courant en Haute-Normandie. Le sol de certains secteurs particulièrement en Pays de Caux, est troué comme du gruyère !

Géologie
La craie est une roche friable, et les plissements génèrent des failles et des fractures. Celles-ci sont plus ou moins sculptées par l'eau pour aboutir à des réseaux karstiques. Certaines cavités ont été utilisées par l'homme : grotte, carrières, puits, etc. La craie a été utilisée pour l'amendement des terres et les roches calcaires du Jurassique ont fourni la pierre de construction.

Historique
Les romains observent que les Gaulois chaulent les champs en "Neustrie" (=Normandie) avec de la craie marne extraite du sol.

C'est au 17^e siècle, et surtout au 18^e siècle que l'exploitation des marnières atteint son apogée. En moyenne, 1 500 marnières nouvelles sont ouvertes chaque année en "Seine Maritine"... Au début du 20^e siècle, plusieurs centaines d'entre-elles étaient encore en activité. Les clauses des baux faisaient état de l'obligation de marner régulièrement les terres.

Par la suite, les marnières ont perdu de leur intérêt, les agriculteurs ont rebouché les entrées et elles sont tombées dans l'oubli. Actuellement l'utilisation de certains terrains est problématique en raison de la présence de cavités souterraines très instables. Les municipalités sont assez démunies devant ce problème.

Accidents
Les cavités souterraines sont d'autant plus sournoises que leur présence n'est pas signalée. Pendant l'hiver 1994-95, en quelques semaines et suite à de fortes pluies, des centaines de trous sont apparus subitement en Haute-Normandie : en rase campagne, sous les maisons, sous les routes. Les zones les plus touchées sont Yvetot, Fauville en Caux (76) et Bourgtheroulde (27). A Mesnil-Panneville (76), une maison a littéralement été engloutie en l'espace de 10 mn, en plein milieu de la nuit !

Explication du phénomène
Les caractéristiques mécaniques des terrains calcaires de la région sont assez médiocres. Le sol présente des fractures, des failles et des zones d'érosion qui fragilisent encore plus la surface des terrains. Qu'elles soient naturelles (karst) ou artificielles, les cavités subissent l'érosion de l'eau ou de l'air. Le gel accélère encore les fracturations. Le poids de l'eau et celui des remblais déversés sommairement pour boucher les orifices des carrières provoquent des effondrements subits et dangereux.

Prévention
Une cartographie des emplacements des cavités souterraines, principalement des anciennes marnières, permettrait de prévenir les accidents. Des opérations de recensement ont été entreprises : mais comment retrouver les 20 000 marnières disséminées dans 1 200 communes ? Une tâche gigantesque que certains ont abandonnée...

Traitement curatif

Mesures passives :
- renforcement des fondations et des structures des bâtiments menacés
- Surveillance des réseaux de canalisations

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