Généralités
Les oiseux possèdent quatre doigts, en général trois tournés vers l'avant et le quatrième vers l'arrière. Ce doigt postérieur est en général petit et parfois situé plus haut que les autres doigts. Il ne laisse alors pas d'empreinte, ou une très légère trace. Mais il peut aussi être très long.

La face inférieure des doigts est couverte de bourrelets cornés protégeant du froid et de l'usure.

Les griffes sont toujours présentes mais présentent des développements divers selon les espèces.

En fait, la forme de la patte d'un oiseau est directement liée à son mode d'alimentation et à son mode de vie en général. Elle fournit donc des informations concernant sa biologie. On peut ainsi distinguer les palmipèdes des non-palmipèdes.