Journée d’étude – Écrire l’histoire de la Compagnie des Indes Occidentales (Le Havre, 1664-1674/2024)

Aussi étonnant que cela puisse paraître, l’histoire de la première Compagnie des Indes Occidentales, fondée par Colbert en 1664, n’a pas encore été écrite. Elle semble avoir été oubliée par les historiens faute d’archives centralisées, d’avoir souffert de sa réputation d’échec pour avoir été dissoute après seulement dix ans d’existence en 1674, et subi la concurrence d’un surcroît d’intérêt pour la Compagnie des Indes Orientales fondée la même année. Parce qu’elle est mal connue, voire méconnue, on ne mesure pas encore quel a été le rôle de la Compagnie des Indes Occidentales dans la colonisation française de l’Amérique et le développement du commerce du royaume avec l’Afrique. Écrire l’histoire de Compagnie des Indes Occidentales est une gageure, puisqu’elle nécessite d’abord de réaliser un état des lieux des connaissances et de dresser l’inventaire des sources disponibles. Par ailleurs, son caractère commercial, maritime et colonial induit plusieurs problématiques et orientations de recherche qui transcendent la seule histoire institutionnelle et invite à une réflexion pluri-thématique. Dès lors, l’écriture de cette histoire ne peut être que l’œuvre d’un travail collectif réunissant plusieurs chercheurs.

L’objet de cette journée d’étude, de caractère préparatoire et exploratoire, est de les réunir afin de réfléchir aux façons d’aborder de façon globale et totale l’histoire de la Compagnie des Indes Occidentales.